公元960年，后周的殿前都点检、宋州归德军节度使赵匡胤借口北汉和辽会师南下，率军从大梁(今河南开封)出发，北上防御，行至陈桥驿(今开封东北)发动兵变，即帝位，改国号宋，定都开封，历史上称北宋。赵匡胤夺取政权以后，用各个击破的策略，先后攻灭南唐、吴越等割据势力，至公元979年灭北汉，从而结束了五代十国混乱割据的局面。　　

　　宋太祖建隆元年(公元960年)一月，李彝殷为了使自己的割据地位不致受到宋朝的威胁，趁宋太祖赵匡胤登位之机，派其族子、银州防御使李光俨去开封祝贺。同时避宋太祖父亲赵弘殷的讳，改名彝殷为彝兴，取得了宋太祖的欢心。三月，北汉刘钧集结代北(今山西代县北)诸部扰掠黄河以西的宋地，宋太祖下令各镇出兵抵御。李彝兴派从弟李彝玉率领军队进抵麟州，北汉引兵遂退。李彝兴立即派人向宋告捷。宋建隆三年(公元962年)，李彝兴派人将境内所产良马三百匹送给宋朝，支援宋对北汉的作战。宋太祖更加高兴，打问清楚李彝兴的腰围尺寸后，特制玉带赐送给李彝兴。同年九月，宋尚书右丞高防知秦州(今甘肃天水市)。秦州西北夕阳镇盛产木材，夏州所属吐蕃尚波于部经常采伐，独得其利。高防知秦州后，建议宋朝在此地设置采造务采伐木材，并提出渭河以北归夏州党项，渭河以南归宋。酋长尚波于对此不满，率所部千余人渡过渭水，抢夺宋朝木筏和兵卒，被高防击败。宋太祖因当时北汉未平，局势还不稳定，所以不想扩大与夏州政权的矛盾，于是派人到夏州送还所俘党项及所属吐蕃部众，赐以锦袍银带，劝李彝兴对部下严加约束。尚波于感于北宋的“抚慰”，以伏羌县(今甘肃陇西县东)地献宋。北汉刘钧多次派人送重货诱李彝兴，但均遭拒绝。乾德五年(公元967年)，李彝兴卒。宋太祖知道后，废朝三日以示痛悼，并赠彝兴太师，追封夏王。李彝兴子、行军司马李光锐暂代知州事。十月，宋太祖授李光锐为定难军节度使。　　

　　北宋政权逐渐巩固以后，宋太祖便吸取唐末藩镇割据，造成唐朝灭亡的历史教训，采纳赵普的建议，相继解除方镇大将的兵权，用文臣代替武将。李光锐得知宋太祖的这一措施后，心中大为不安。宋开宝五年(公元972年)，李光锐派人入朝，试探太祖对自已的态度。由于当时北汉尚未平定，宋太祖还是不欲边境再生事端，暂时保留李光锐的特殊地位。开宝八年(公元975年)，北汉刘继元再次招诱李光锐攻宋，又遭拒绝。于是北汉怒，派兵万余渡过黄河扰掠银川。李光锐领兵配合宋朝五路大军进击北汉，攻克吴堡寨(今陕西吴堡县北)。宋开宝九年(公元976年)十月，宋太祖死，太宗赵炅即位，李光锐避帝讳，宋太宗因李克锐攻北汉有功，加检校太尉。  

　　宋太平兴国三年(公元978年)，李克锐卒，子李继筠嗣。太平兴国四年(公元979年)，宋太宗亲自领兵征北汉，李继筠令银川刺史李克远、缓州刺史李克宪率领党项、汉诸族兵渡过黄河进至太原境，牵制北汉、以张宋朝军势。太平兴国五年(公元980年)，李继筠卒，其弟、衙内指挥李继捧嗣。　

　　李继捧以弟承袭李继筠职务，不孚众望，引起了党项统治阶级内部的不满。太平兴国六年(公元981年)，银州刺史李克远与其弟李克顺等，领兵攻夏州。李继捧事先得知，设下伏兵。李克远等中埋伏，兵败而死。李继捧虽然击败了李克远等人的反叛，但由继位问题所引起的党项族内部的斗争并没有终止。太平兴国七年(公元982年)三月，李继捧的从父，时为绥州刺史的李克文，请北宋召李继捧入朝，借北宋之手解除李继捧夏州节度使职务。消除藩镇割据，解除方镇大将的兵权，正是宋太祖、太宗两代的既定政策，此次因有李克文之请，宋太宗也就顺水推舟，派人持诏书命李继捧入朝，另命李克文和宋将尹宪同知夏州。虽然李继捧不愿入朝，但在李克文和宋朝诏使的催逼下，只好带着家属进京，献出党项平夏部经营了三百年之久的夏、绥、银、宥、静五州之地，宋朝给了他一个无职权的彰德军节度使的虚衔。九月，宋太宗削去李克文权知夏州的职务，召他入朝；接着又召。绥州刺、度史李克宪入朝，企图一举铲除党项世代割据的局面。　

　　宋太宗这种削除党项族世代割据夏州的措施，对巩固中央集权，实现国家统一，虽具有积极的意义，但是由于策略上的错误，再加上尹宪到夏州后派兵镇压、屠杀党项部民甚多，激起了党项的激烈反抗。在这种情况下，宋太宗只好于同年十月让对宋“恭顺”的李克文重返夏州，以安抚党项部民的反抗情绪。　　

　　从宋太祖建隆元年(公元960年)到宋太宗太平兴国七年(公元982年)的二十多年期间，由于宋朝初建，北方的北汉及南方的吴越等国未平，还没有力量来削除长期割据夏州的党项贵族集团，所以宋朝和党项拓跋部之间的矛盾还未激化，特别在宋朝初建时，关系还算和好。可是，当宋朝政权已稳固，宋太宗采取措施制止地方割据，加强中央集权，因而危及世世代代据有夏州的党项贵族利益的时候，却酝酿着党项贵族和宋朝统治阶级之间的重大冲突，这场斗争，终于从李继迁开始而日益尖锐。