明代在宁夏除设有军事建置之外，朱元璋将其第16个儿子朱旃分封为庆王，驻宁夏，试图以同姓制异姓。庆王驻地明初建在韦州(今同心韦州)，后迁至镇城(银川)，王府建在镇城南嚣门内(今银川市中山南街)，其子孙袭庆王，封郡王，在宁夏形成一个庞大的皇室宗族集团，给宁夏带来了沉重的经济负担。在永乐年间，为防藩王，明朝又在各藩王封地置镇守太监，以异姓制同姓，镇守太监在宁夏为非作歹，终于引发安化王之变。1539年明朝裁撤了镇守太监。
宁夏各地除固原一度设立过州的行政建置外，再无府、州、县的行政设置，以兵民合一的都司、卫、所的军事设置替代了行政建置，官制具有明显的浓厚的军事色彩。宁夏在明代前期设过巡抚之职，1436年12月，明朝设巡抚官于宁夏，职责是巡抚宁夏，赞理军务，统宁夏管粮、兵粮二道及宁夏各地城堡及贡市，以民事为主，也兼理军务。
明朝一代，除边患严重外，政治腐败而导致的各种事变、起义、叛乱不断发生。宁夏在明代就先后发生了固原石城土达满四起义、安化王之变、刘东肠兵变、明末农民起义。
明代的固原地区是一个回、汉、蒙古等多民族杂居的地区，其中明初归附的蒙古人被安置在固原一带畜牧狩猎，这部分蒙古人被称为“土达”。满四(亦称满俊)是土达的酋长，因不满明朝官府的歧视与压迫，于1468年春天率众起义，占领了易守难攻，险要异常的石城(今西吉县火石寨乡云台山山顶)，以此为根据地，半月之内，部众就达四千余人。满四率部攻掠甘州和固原，击败了明军的围追堵截，声势大振，队伍因而扩展至数万人。明朝急调大军围攻，满四曾多次击退明军的进攻，但终因寡不敌众，只得率众近守石城。1468年年底，明军在土达内奸的策应下，诱杀了满四，并乘机攻城，起义军在坚守10余日后，石城方陷落。土达余部又在各地坚持斗争至1469年2月，才最后失败。这次起义大小战役300余次，沉重地打击了明朝的统治，但由于缺乏纪律和军事素质，在强敌面前终于失败。
明武宗正德年间，宦官刘瑾擅权，专政朝廷，政治极其黑暗腐败。1510年，刘瑾派大理寺少卿周东至宁夏查勘屯田，催征粮钢。由于周东和地方官员竞相加大屯田亩数和田赋，引起军民的强烈不满，而宁夏巡抚安惟学曾多次污辱将士妻子，将士恨之入骨。而驻宁夏的安化郡王朱寘番对刘理素怀不满，决定利用这一时机。于是朱寅锚令生员孙景文联络宁夏都指挥周昂等一批军官，策划起义。1510年4月5日，事变爆发，叛军杀宁夏总兵姜汉，镇守太监李增，又派兵杀巡抚安惟学、少卿周东及一批军官。占领镇城，释放狱囚，并将黄河渡船全部扣于西岸，发檄文至各边镇号召共同起兵讨伐刘瑾。此时宁夏城中的游击将军仇钺佯装有病，闭门不出，暗中在策划与官军配合。事变的消息传至陕西，陕西总兵急派官军至宁夏平叛。官军在黄河东岸设防，防止兵变向东扩张，又烧大坝、小坝所囤积的柴草，以防为叛军所用。这时仇钺建议加强黄河防守，使城中的叛军主力调出，城内防务空虚，仇饿乘机杀死叛军主将周昂及孙景文等叛军首领，擒获朱寘番，当叛军得知朱寘番被擒，部众溃散，河东官军渡河入宁夏镇城，事变平息。
兵变震动朝廷，当年五月，朝廷得知消息后，立即派大军向宁夏进发。前锋未到，事变已平息，大军撤回，只派杨一清和张永前来处理善后事务。杨一清建议：“只诛首恶、不究胁从”，同时奏请朝廷免除宁夏赋税一年，安定了宁夏人心。同时由于张永和刘理有宿怨，杨一清与张永商定，由张永向皇帝揭发刘瑾。八月，张永还京，向皇帝揭发了刘瑾，刘瑾被处死，其党羽均遭清洗。朝中有此变故，实由安化王之变而引起。
安化王之变后，宁夏的统治更加黑暗。万历年间，宁夏镇城土兵又发动兵变，但被怀有野心的啺莞缸永茫谋淞耸卤涞男灾省�
1591年末，宁夏巡抚党馨下令要士兵将所欠三年的屯田赋税一并交清。时值寒冬，党馨又借故拖欠士兵冬衣、棉花及草价银不发，引起士兵不满。在士兵中颇有威信的正营军士刘东旸联合80余人策划起义，1592年2月18日，变兵冲进宫衙，处死了党馨及兵备副使石继芳。火烧官署，释放狱囚，劫持总兵张维忠，控制了镇城。5日后，啺萋示酥形赖秸虺遣渭颖洹拜原是鞑靼牧主，曾横行于贺兰山西，后因得罪酋长而率部众数百人投奔明军，受到重用。啺菀蛘焦劾郏鞒湮贾富樱募父龆雍鸵遄右捕际蔷泻方�1589年，啺萃巳危涠訂承恩承袭都指挥，并蓄养3000人的武装家丁，横行不法，引起官府的不满与限制。喪细缸有幕吃购蓿枇醵珪D兵变，企图成为李元昊第二，割据宁夏。
啺莞缸尤氤呛螅⒓炊崛×酥富尤ǎ醵λ淙巫鼙钍掠蓡氏作主。叛军一面派兵南下布防，阻止固原官军北伐，一面分兵攻打宁夏镇所属城堡，数日之内，黄河以西官军相继投降，只有参将萧如薰守住了平虏城(今平罗)。另一方面旸氏父子派使节联络鞑靼，争取军事援助，使事变的性质更加复杂化。
宁夏兵变震惊朝廷，万历皇帝急派三边总督魏学曾进行剿抚。三月，官军入据灵州，招抚叛军，刘东肠要求割据宁夏。而此时鞑靼骑兵为支援刘东旸，也不断入侵，官军集中了兵力击退了鞑靼，同时，渡河占领了河西的一批城堡。兵变失去外援，只能坚守镇城。其后官军调集大军围宁夏镇城，但城中叛军坚持不降。相持数月，至夏季，官军决定利用宁夏镇城地势低洼，四周有渠环绕的特点，绕城筑堤，决渠放水。这时城中已经断粮，军民大量死亡。鞑靼骑兵一万余人为解镇城之围，先后攻入镇城外围——镇北堡、李刚堡等地，但却为官军击退。九月初，官军经由南关攻入外城，啺莸韧耸啬诔恰Ｕ馐惫倬捎美爰渲疲爰鋯拜与刘东旸，导致变兵内江，又收买内奸，刺杀了刘东旸，变兵溃散。9月17日，官军攻人内城，俘喅卸鳎瑔拜自杀，兵变平息。官军入城曾大肆滥杀无辜，使宁夏的人口和财物遭到极大的损失。
明末，各种社会矛盾日益激化，宁夏的土地高度集中，王府和各级军官占有大量土地。而屯军田少赋重，陷于水深火热。由于政府财政拮据，宁夏、固原诸镇长期拖欠兵饷，达3年之久。加之各级军官克扣和奴役，士兵不堪忍受。明末，由于满清崛起，宁夏、固原两镇军队被调往华北，防卫京城。1621年，两镇军队溃散，逃回家乡，这批溃军成为后来参与农民起义的主要力量。
l628年末，明末农民起义首先在陕北拉开序幕。固原镇士兵立即响应起义，劫取固原州库的财物，与陕北义军配合作战，转战关中，后为官军所镇压。此后，宁夏南北不断有农民和边兵掀起起义，汇入了明末农民大起义的浪潮。加之鞑靼也不断入侵，官军首尾难顾。清军也开始南下，吸引了大批明军，有利于起义军的发展，但宁夏是西北战略要地，明朝加强了对起义的镇压，宁夏的农民起义多被镇压。而李自成领导的农民军转战西北。曾多次直接进占宁夏南北各地，使这里一度成为起义军的后方基地。
1634年底，李自成率军攻占隆德县和化平(今泾源)，转战于六盘山区和径河流域。1635年，李自成率部返陕西，在其流动作战中，先后曾7次进占隆德县城，后又攻占了固原北边的镇戎所、海喇都和西安州等地(均在今海原境内)。1643年，李自成占领西安后，派刘宗敏、袁宗第率义军西征固原，总兵白广恩投降。年末，起义军攻宁夏镇城，由于官军死守，起义军伤之数千人，城未攻下。这时起义军调整战略，先攻克陕北榆林，使宁夏变为孤城。在此情况下，宁夏总兵官抚民率全城官兵投降。李自成命明宁夏监军陈之龙为宁夏节度使，以投降总兵牛成虎镇守宁夏，以官抚民为前先锋。后李自成在西安建立大顺政权，宁夏成为大顺政权的后方基地。 |
