冶炼是金属制造的基础工序。西夏文字典《文海》中有关于种种矿藏的解释：“铁者矿也，使石熔为铁也”；“金者金子也，黄金也，石中出，与铁同类”；“银者银也，矿物中出也”。《圣立义海》载：“西边宝山，淘水有金，熔石炼银、铜。”上述文献对各种金属的解释，说明西夏人民对金属冶炼已有初步认识。《天盛改旧新定律令》中对冶炼和锻造金、银、铜、铁时的损耗情况有明确规定，这些规定一方面反映了西夏金属矿产的稀少，另一方面反映出西夏工匠已掌握了较高的金属冶炼铸造技术和工艺。铸造就是器物成型，包括多个工艺流程，有制模、浇铸、焊接、抛光和鎏金银等。从出土的西夏金属制品看，这些工艺与技术均已掌握。
金银器制造：西夏政府机构中设有“文思院”，其职能是“掌造金银犀玉，金彩绘素，以供舆辇册宝之用”。所以西夏金银器造型轻巧，外表光莹，厚薄均匀，做工精细。
西夏金器的铸造有“生金熔铸”、“熟再熔”、“熟打为器”等多种工艺。《天盛改旧新定律令》载有“生金熔铸：生金末一两耗减一字。生金有碎石圆珠一两耗减二字”。“熟再熔一番为熟板金时：上等一两耗减二字。次等一两耗减三字”。熟打为器：百两中耗减二钱”等。
西夏的黄金拉丝工艺水平很高。文献记载，西夏官吏戴金冠，更有甚者“人马皆衣金”。“衣金”就是衣“金锦”。“金锦”就是把黄金拉成丝，织到毛、丝、棉织物中去。金属拉丝是技术性极高的工艺，十分复杂，这充分显示出西夏金银铸造的技术和工艺。
西夏炼铜和铜器制造技术相当先进。除了冶炼青铜、红铜外，还冶炼黄铜。黄铜的冶炼比青铜、红铜要复杂，所以不论是宋、辽，还是西夏，黄铜的生产方法只在文献中有记录，黄铜器实物发现极少。《文海》载“融铜撒药为鍮也”。鍮是铜与锌的化合物，即黄铜。《文海》中的撒药应是指加入锌，说明西夏工匠已掌握了冶炼黄铜技术。
西夏铜器的制造：分打制和铸造两种工艺。《天盛改旧新定律令》规定，铜“为种种打事则一两中可耗减三钱”，“为种种铸事则一两中可耗减二钱”。但是在具体制造过程中仅仅靠打制和铸造两种工艺是很难完成一件优秀作品的。西夏陵出土的鎏金铜牛，重188公斤，造型逼真，比例匀称，线条流畅，制作它需集冶炼、模具雕塑、浇铸、焊接、抛光和鎏金等工艺于一体，是西夏艺术品中的珍品。
铁器的冶炼与铸造：铁器冶炼与铸造在西夏金属制造业中占重要地位。文献中也多有西夏人冶铁、铸铁的记录。宋康定元年(公元1040年)，西夏“设铁冶务于夏州”，“横山……多马且有盐铁之利，夏人恃以为生”。西夏百科全书《圣立义海》在“山之名义”中载：巴陵峰“黑山郁郁溪谷长，生诸树种，熔石炼铁，民庶制”。“兽选宝山，诸树稍长，尽皆伐。熔石炼铁，民亦制器。”西夏使用的炼铁炉，《文海》载有“坩埚”，并认为坩埚是“熔用之袋”。坩埚炉炼铁效率低下，这对于尚武好战，需要大量武器的西夏政府来说很难满足需求。因此，西夏的炼铁炉除坩埚炉外，可能还使用当时中原较流行的竖炉。竖炉适宜于大规模的生产，提高了炼铁效率。
党项民族尚武，所以西夏兵器制造得很精良。史书记载，西夏甲胄“皆冷锻而成，坚滑光莹，非劲弩可人”。 “凡锻甲之法，其始甚厚，不用火，冷锻之，比元厚三分减二，乃成。”西夏陵出土的甲片，制作精细，薄厚均匀，孔眼划一，有的外表有鎏金。西夏刀、剑制造也非常出色，“契丹鞍、夏国剑、高丽秘色，皆为天下第一，他处虽效之，终不能及”。《鸡肋集》记载，苏东坡曾获西夏剑，极其欣赏，便命晁补之作歌赞之：“红妆拥坐花照酒，青萍拔鞘堂生风。螺旋锘锷波起脊，白蛟双挟三蛟龙。试人一缕立褫魄，戏客三招森动容。”就连宋钦宗本人也常佩带夏国剑，由此可见西夏剑之犀利与名贵。西夏的“神臂弓”是一种威力极大的兵器，此弓“其实弩也，以糜为身，檀为销，铁为枪镫，铜为机，麻索系扎丝为弦”。其三百步外，能洞穿重札，最为利器。
农具和生活用具是西夏铁器的主要部分，品种繁多。内蒙古伊金霍洛旗和准格尔旗出土的西夏铁器中，农业工具占相当比例，有犁、锄、镰、镢、锨、耙头等。安西榆林窟第3窟西夏壁画千手千眼观世音菩萨像上，绘制大量生活用具，如斧、锯、锛、剪、尺和规等。在内蒙古出土的铁器中也有不少生活用具，有锅、凿、釜、剪刀、灯、勺、铲、臼、杵和斧等，有的制作也很精致。如前述伊金霍洛旗出土的铁锅，其制作工艺要比当今所用的普通铁锅复杂得多。
综上所述，我们看到西夏工匠已掌握了锻、铸、焊接、抛光、切削、钻孔、拉丝、镶嵌、镂刻和鎏金等方面的工艺技术，与中原不相上下。
西夏金属制品的精致，除了有高超的锻铸技术外，还与鼓风设备的先进分不开。西夏工匠在锻造中所用的鼓风设备已不是韦囊鼓风，开始使用风箱鼓风，这样可以保持炉膛内所需高温。榆林窟第3窟西夏壁画中有一幅《锻造图》，图中有三人，一人左手握火钳夹一金属置于砧上，右手举锤锻打，另一人双手抡大锤锻打金属，第三人坐于墩上，推拉着竖式的扇风箱，风箱可推拉互用，连续鼓风。风箱鼓风不仅提高了锻造速度，同时也可提高锻造质量。 |
