"丹霞地貌"源自于粤北仁化境内的丹霞山，是一种由巨厚的红色砂岩、砾岩等红岩石组成，经地壳抬升运动和流水的侵蚀、溶蚀以及风化剥落、崩塌后退等外力作用所形成的丹崖峭壁、石峰林立等特殊地貌。这种地貌在我国的自然风景和山水景观中，独具特色，是我国风景名胜资源的类型之一。火石寨丹霞地貌，位于西吉县城北，属六盘山余脉。其周围地貌独特，不仅石窟遍地，而且是一处鲜为人知的自然风光旅游区。

　　这里地貌堪称西北黄土高原上的一绝，多奇峰怪石，造型独特，峰林突兀，重峦叠嶂，前人称其为"云台叠翠"。

　　火石寨的名字，是因了这里的红色砂岩石而来的。这里的石头看上去有红晕泛起，如同新疆吐鲁番火焰山的景色了样。

　　史料记载，早在唐朝时吐蕃军队就在这里驻扎过，火石寨的称谓大约与这一历史事件也有关系。从地域概念看，火石寨应包括扫帚(扫竹)岭、石寺山、禅佛寺、石城等景观在内，地域面积较大。倘若不亲自实地领略，真不敢相信在这黄土弥漫、起伏纵横的山峦间，会有这方奇峰怪石。看惯了土质山丘的人，看这石头突兀的群山，自然新奇。

　　火石寨地貌，属中、新代红色砂砾地层，这种地貌在陇东一带有数处。如泾川王母宫、南石窟寺、庆阳石窟，须弥山石窟也属这种类型。火石寨丹霞地貌与须弥山石窟是一个地带，但火石寨地貌所显示的景观奇特，占地面积更为广阔。

　　火石寨丹霞地貌的造型景观主要在整个区域的西北部。就天然造型看，有的像金字塔，与广西桂林的丹霞地貌极为相似，岩石层面近似水平，垂直发育；那些如同孤立的"石柱"一样的钟状孤峰，有的像古城堡，有的形成平顶方山赤壁的面貌，威严里显露着清秀圆润，有的像飞来石，在尖尖的山峰上另搁置一石；有的像匐地的狮子，在俯视着火石寨的四野景致；有的像楼房，一层层的窗户敞开着无拘无束的心扉……依照地质构造的原理讲，研究者认为：这些造型奇特的景观，实质是峭壁上因岩性的不一致，在差别分化下每每出现水平分布的穴洞，是长期经历分化、剥蚀、向峰林转化的结果。这些奇特的天然造型，千姿百态，意象万千；奇峰异石挺拔突兀，悬崖绝壁对峙，林木葱翠苍苍，构成一幅天然画卷，景色秀丽壮观。同时，在这些多皱的石纹里，隐藏着古老的信息，游人睹此，可以激发无限的遐想，构置层层诗意。

　　扫竹岭，又名云台山，主峰高百数十米，状如驼峰。三面绝壁，只有东北方向一小径可攀登而上，形胜险要，陡峭之势与天水麦积山有相似之处，自地面凌空如刀削斧劈一般。山上有早年开凿的石窟和佛造像。这里为西吉县八景之一，称其为"云台叠翠"，是火石寨地域的一处有代表性的景观。