拱北，即坟墓上建造的圆拱形建筑物，意为"先贤陵墓"、"圣徒陵墓"，供人拜谒。清代初年，西北回族门宦制度的产生和发展，不但形成了宗教领袖的高门世家，而且是教主拱北(教主葬地和道堂建筑物)建筑的修建渐趋成熟并发展的时期。回教信徒们除信仰伊斯兰教的信条和基本教义外，还崇拜教主、教主家族和教主拱北，尤其是追念性的修建。因此，大都将拱北修建得豪华、壮观。目前，固原境内历史久远的拱北建筑有：固原县二十里铺拱北、海原县九彩坪拱北、西吉县沙沟拱北等。

　　二十里铺拱北，又名五原山南古寺拱北。《民国固原县志》称为南古祠，位于城南10公里处清水河东岸，平银公路、宝中铁路由拱北西侧穿过。二十里铺拱北建筑历史悠久，应该说是固原时间最长的伊斯兰建筑。始建年代，说法不一：民间传说始建于元代，称忽必烈封赐的一位曾在元朝统一过程中有功的伊朗传教士，曾在二十里铺的五原山修建静室传播伊斯兰教，即为五原山南古寺前身。始建于元代的传说，与元代开城安西王府有一定关系。安西王阿难答信仰伊斯兰教，随成吉思汗东来的西域人定居开城的也不少，这种传说是在情理之中的事。二十里铺拱北毁坏前的建筑格局如何，当代人凌明、世喻和杨林诸先生编著的《回族美术史稿》是这样记载的：六进式院落。围墙内第一进是门厅，第二进为院落，第三进为砖坊，第四进为拱北内门，第五进为墓室，第六进为后院。创建于清朝康熙十八年(1677)，乾隆中期又有所扩建。清代《宣统固原州志·艺文志》记载与此大致吻合。看来，清代二十里铺拱北建筑格局的记载是准确的，但始建时间仍未解决。《宣统固原州志》载：乾隆十九年(1754)，二十里铺拱北扩建后，曾泐碑载记此次扩建的原委，名曰《回教先仙碑》，称扩建者为"回教公"，未署真名。

　　碑文大略是：先仙不传其名，康熙中，乡人每见有在山诵经者，近而视之杳无踪迹。　

　　后有西域老史至此，曰此山有先仙遗家，吾教以礼奉焉。启土视之，得墓志一方，泐于成化二年。

　　明朝建立后，明太祖、明成祖不但大力推行和扶持伊斯兰教的政策，而且还救令全国建立清真寺，尤其是西北地区。固原是明代西北地区政治、军事、文化的中心。因此，成化二年(1466)泐碑纪事，不为虚妄，是可信的。"此山有先仙遗冢"，也不是凭空臆测。依元、明以来固原的政治形势和文化发展的背景看，二十里铺拱北最晚也应建于明代。

　　据目前有关研究文字看：寺内所存碑文记载，明代定国公徐达、都御史赵廷瑞、三边总督杨一清、广西柳州提督马雄都出资修建过二十里铺拱北。清同治年间，拱北毁于战火；光绪二十五年(1899)，驻节固原的陕西提督雷正绍主持按乾隆年间的格局重修。拱北依山势而分为三个院落，有90多级台阶可达；大门口竖有铁旗杆一对(相传为明代驻固原陕西提督杨一清所捐立)；雷正绾撰写"重修南古寺碑"两通，立于寺院内。民国17年(1928)，在1920年海原大地震的废墟上重建，"文化大革命"中又毁。1981年，广大回汉族群众多方筹资，陆续重建：大殿、墓祠、经房、浴室、厢房等一应俱全，集伊斯兰文化与传统建筑为一体的二十里铺拱北，依旧耸立在清水河东岸五原古台上。

　　重修后的二十里铺拱北，是清代同治以来建筑风格的再现，是两种文化建筑风格的融合。既有攒尖顶式伊斯兰教建筑特点，严格遵循伊斯兰教建筑艺术原则，也吸纳和借鉴中国传统古典建筑艺术风格。这种独特的建筑风格，是多元文化的集中体现。仅从信仰的角度看，体现着一种样和且独具魅力的文化特质--回教信仰者在这里虔诚礼拜，汉族宗教信仰者也在这里焚香跪拜祈福。